Изучение раннесредневековых памятников СТАКЭ ведет на всей территории Северного Таджикистана (см. также выше раздел «Северный Таджикистан в середине 1 тысячелетия н. э.»), но с наибольшей полнотой они исследованы в окрестностях современного селения Шахристан, где в 6 – 9 вв. находилась столица Уструшаны – город Бунджикат (городища Калаи Кахкаха 1 – 3), а вокруг него располагались многочисленные замки знати, сельские поселения и т. д.

Исследование Бунджиката началось с раскопок городища Калаи Кахкаха 2 (1955 – 1960 гг.) – одной из цитаделей Бунджиката, расположенной на естественном холме и окруженной мощными и высокими стенами. В восточной части Калаи Кахкаха 2, над левым берегом Шахристансая, располагался дворец (остальное пространство в пределах стен оставалось незастроенным) – здание, состоявшее из трех ярусов (первый и второй ярусы были заняты в основном жилыми и хозяйственными помещениями, третий – парадными). Дворец на Калаи Кахкаха 2 погиб от пожара, уничтожившего и настенную живопись в парадных помещениях (от нее сохранились лишь небольшие участки), и деревянные балки и колонны, украшенные резьбой (на одном из уцелевших фрагментов – изображение мужчины-тритона, имеющего вместо ног змеиный хвост). Три яруса дворца были расположены по склону холма, а связывал их сооруженный вокруг центрального прямоугольного пахсового столба сводчатый пандус из шести маршей.

Многолетние раскопки в другой части Бунджиката – на городище Калаи Кахкаха 1 (также обнесено мощной стеной с высокими башнями, имело двое ворот – с западной и северной сторон) вскрыли остатки жилых и хозяйственных комплексов, здание казармы (или тюрьмы), остатки большого домусульманского храма (с множеством деревянных колонн), превращенного после арабского завоевания в мечеть (при этом храм был частично перестроен: приподнят пол, сооружены новые колонны, устроена михрабная ниша в западной стене и т. п.).

В восточной части городища Калаи Кахкаха 1, на высоком скалистом естественном холме, располагался дворец правителей Уструшаны (афшинов), который был раскопан в 1965 – 1972 гг. Главным парадным помещением этого дворца был большой зал (его площадь 230 кв. м) с широкой тронной лоджией (в южной части) и суфами вдоль восточной и западной стен, поднимающихся ступенями к югу (широкий входной проем располагался в северной стене зала). В малом зале (квадратный, площадь 95 кв. М) суфы были устроены вдоль всех стен, кроме участка восточной стены, где был вход в зал. Во дворце раскопаны также домашнее святилище, жилые помещения, кухни, арсенал и несколько коридоров.

Стены обоих залов, многих жилых помещений и всех коридоров покрывали многокрасочные росписи (бытовые, батальные, религиозные, мифологические и эпические сюжеты). Деревянные архитектурные детали интерьера были украшены резьбой (геометрические и растительные орнаменты, сюжетные композиции, изображающие людей, животных, птиц, фантастических существ и т. д.).

Дворец погиб от пожара, все деревянные детали обгорели, но искусство реставраторов сохранило их для нас. Не менее сложным делом было и воссоздание настенных росписей дворца: от огня штукатурка, на которую был наложен красочный слой, прокалилась и приобрела прочность керамики. Разработанный в Государственном Эрмитаже новый метод реставрации росписей (В. М. Соколовский, В. П. Виноградова) был с успехом впервые применен для закрепления живописи Бунджиката. Кропотливой работы потребовало составление участков штукатурки, обвалившихся со стен и разбившихся на мелкие осколки. Далеко не все сцены удалось восстановить полностью.

Построен дворец был в 7 – 8 вв., а разрушен в конце 9 в. (возможно, в 893 – 894 гг., когда Исмаил Самани присоединил Уструшану к своему государству).

Из расположенных в окрестностях Бунджиката замков наибольший интерес в архитектурном отношении представляет Чильхуджра (в 2,5 км к югу от Шахристана). Возведенный из сырцового кирпича и пахсы, замок хорошо сохранился: уцелели и сводчатые перекрытия помещений первого этажа (центральное ядро из четырех помещений, окруженное узкими коридорами, и два купольных помещения по углам), и купольная молельня на втором этаже. На втором этаже, кроме домашнего святилища, располагались также два зала (большой и малый) и несколько жилых помещений. Настенная живопись в помещениях замка, погибших от пожара, практически не сохранилась, а из деревянных архитектурных деталей, украшенных резьбой, удалось реставрировать лишь три обуглившиеся скульптурные головки и некоторые другие фрагменты. Сводчатый пандус, соединявший первый и второй этаже Чильхуджры, был устроен вокруг круглого центрального столба. Из находок в этом замке необходимо отметить согдийский документ, часть грифа четырехструнного руда, набор деревянных ложек, золотой брактеат и ограненный бадахшаский лал с куфической надписью. Исследовались в окрестностях Бунджиката и другие замки (Тоштемиртепа, Тирмизактепа и др.), давшие не менее интересные результаты. Мощный культурный слой раннесредневекового времени обнаружен раскопками и на городище Мугтепа в г. Ура-Тюбе, и на территории современного Ленинабада.

Как и в других областях Средней Азии – в Согде, в Тохаристане и т. д. – раннее средневековье это не просто время экономического расцвета в Уструшане и в Западной Фергане, но и невиданного ранее подъема в культуре и в искусстве. Уструшана, покоренная арабами и исламизированная почти на столетие позднее, чем Согд и Тохаристан, продолжала и во второй половине 8 в. и в 9 в. сохранять и развивать свои древние традиции, когда в других областях этот процесс уже был прерван.